高爐是煉鐵的主要設備，它具有產量大，生產率高和成本低的優點。

高爐冶煉過程包含著復雜的物理化學變化。煉鐵原料從高爐爐頂加入后，經過預熱、鐵氧化物的還原和熔化、鐵和渣下滴流動分離、焦炭的燃燒及產生煤氣等過程而獲得生鐵。其冶煉過程是在高溫下連續進行的。

高爐爐體分為爐喉、爐身、爐腰、爐腹、爐缸及爐底等部位。其中爐喉、爐腰和爐缸為中空圓柱體，爐身和爐腹則分別為上小下大和上大下小的平截空心圓錐臺體，爐底為圓柱體。

高爐各部位的工作溫度：爐底、爐缸區為1450~1800℃;爐腹、爐腰區域為1400~1600℃;爐身上部為600~800℃。

熱風爐是高爐的主要附屬設備之一。它的用途是利用高爐煤氣燃燒的熱量，借助磚格子的熱交換作用，為高爐提供高溫的熱風。因為每座高爐一般配備3~4座熱風爐，以便燃燒加熱與送風交替進行。熱風爐一般呈直立圓筒形，爐體由蓄熱室和燃燒室兩部分構成，也有增加混風室的。

普通內燃式熱風爐風溫為980~1100℃，改進型內燃式熱風爐和頂燃式熱風爐風溫為1200~1250℃，外燃式熱風爐風溫可達1300~1350℃。

熱風爐的各部位砌體分別承受：煤氣燃燒時的高溫作用;煤氣帶入灰塵的侵蝕作用;燃燒氣體的沖刷作用以及熱交換過程中溫度急劇變化的熱應力作用，因此，熱風爐各部位所用的耐火材料，應根據其爐襯的破損機理作受相應的選擇。